Ceratomalacia: quando a deficiência de vitamina A ameaça a visão

A ceratomalacia é uma condição grave caracterizada pela amolecimento progressivo da córnea, geralmente causada por deficiência avançada de vitamina A. Trata-se de um quadro oftalmológico emergencial, capaz de levar à perfuração da córnea, infecções secundárias e cegueira irreversível.

Embora seja mais comum em regiões com desnutrição severa, pode ocorrer também em indivíduos com doenças que afetam a absorção de nutrientes. Reconhecer sinais precoces e iniciar tratamento imediato é fundamental para preservar a visão e evitar complicações graves.

O que é ceratomalacia

A ceratomalacia é uma forma avançada de xeroftalmia, na qual ocorre desintegração e amolecimento do tecido corneano. A falta prolongada de vitamina A compromete a renovação celular ocular, tornando a superfície da córnea extremamente frágil.

Essa fragilidade leva à quebra do epitélio, ulceração profunda e risco de perfuração.

Alguns sinais ajudam a identificar o problema desde os estágios iniciais:

• dificuldade de enxergar à noite;

• ressecamento ocular intenso;

• manchas espumosas na conjuntiva (manchas de Bitot);

• sensação de areia nos olhos;

• dor ocular;

• fotofobia;

• piora rápida de visão.
  

Quando não tratado, o quadro evolui rapidamente.

Por que a deficiência de vitamina A causa ceratomalacia

A vitamina A é essencial para a saúde ocular. Ela participa da formação do pigmento visual da retina, da integridade das mucosas e da renovação das células epiteliais da córnea.

Quando a ingestão é insuficiente ou o organismo não consegue absorvê-la adequadamente, a córnea perde sua capacidade de cicatrização e defesa.

O olho passa por estágios progressivos:

1. Xeroftalmia inicial – ressecamento da conjuntiva;

2. Manchas de Bitot – acúmulo de queratina;

3. Ulceras de córnea – perda de camadas superficiais;

4. Ceratomalacia – amolecimento profundo e risco de perfuração.
   

A rapidez de evolução depende da gravidade da deficiência.

Principais causas da deficiência de vitamina A que levam à ceratomalacia

A deficiência de vitamina A pode ser causada por ingestão inadequada, problemas de absorção ou doenças crônicas.

As causas mais frequentes incluem:

• desnutrição severa;

• dietas extremamente restritivas;

• alcoolismo crônico;

• doenças que afetam o fígado;

• síndrome de má absorção intestinal;

• doença celíaca não tratada;

• fibrose cística;

• pós-cirurgias bariátricas.
  

Crianças, lactantes e idosos são mais vulneráveis.

Como identificar ceratomalacia na fase inicial

O diagnóstico precoce depende da observação de sintomas e sinais clínicos antes que a córnea entre em colapso. A presença de manchas de Bitot, dificuldade para enxergar no escuro ou ressecamento intenso devem ser valorizados.

As pistas clínicas mais importantes são:

• perda rápida da transparência corneana;

• presença de ulcerações;

• secreção mucosa espessa;

• manchas secas na conjuntiva;

• afinamento evidente da córnea;

• perda de brilho na superfície ocular.
  

Exames oftalmológicos confirmam o grau de dano.

Complicações graves associadas à ceratomalacia

Sem tratamento imediato, a ceratomalacia pode levar a dano irreversível. A córnea pode sofrer necrose, perfuração e infeção grave, levando à perda permanente da visão.

As principais complicações incluem:

• perfuração corneana;

• ulcerações profundas;

• infecções bacterianas ou fúngicas;

• endoftalmite;

• cegueira irreversível;

• cicatrizes extensas na córnea.
  

O tempo é um fator crítico: quanto antes o tratamento é iniciado, maior a chance de recuperação.

Como é feito o diagnóstico da ceratomalacia

O diagnóstico é baseado na avaliação clínica, exame oftalmológico completo e na história nutricional do paciente.

Os exames mais utilizados incluem:

• lâmpada de fenda para avaliar córnea e conjuntiva;

• exame de acuidade visual;

• avaliação da espessura corneana;

• testes de lágrima;

• dosagem de vitamina A no sangue;

• investigação de doenças que afetam absorção.
  

A associação entre quadro clínico e deficiência nutricional direciona o diagnóstico final.

Tratamento da ceratomalacia

A ceratomalacia é uma emergência oftalmológica. O tratamento baseia-se na reposição imediata de vitamina A, geralmente por via oral ou intramuscular, dependendo da gravidade.

Além da reposição vitamínica, o paciente pode necessitar de terapias adicionais para proteger a córnea.

As principais estratégias terapêuticas incluem:

• administração urgente de vitamina A;

• lubrificação intensa dos olhos;

• uso de antibióticos para prevenir infecção;

• oclusão ocular protetora;

• lente terapêutica de contato;

• transplante de córnea em casos avançados.
  

A resposta ao tratamento depende da rapidez com que ele é iniciado.

Prevenção: o papel da alimentação e da saúde intestinal

Como a causa primária é a deficiência de vitamina A, a prevenção depende de uma dieta equilibrada e da correção de doenças que atrapalham a absorção.

Os alimentos mais ricos em vitamina A incluem:

• fígado;

• gema de ovo;

• leite integral;

• cenoura;

• abóbora;

• manga;

• batata-doce;

• espinafre.
  

A educação nutricional e o tratamento de doenças digestivas são essenciais em populações de risco.

Conclusão

A ceratomalacia é uma condição grave, causada principalmente por deficiência severa de vitamina A, que compromete a córnea e pode levar à cegueira irreversível quando não tratada imediatamente. Embora rara em algumas regiões, continua sendo um problema relevante em áreas com desnutrição e em indivíduos com dificuldades de absorção intestinal.

A reposição rápida de vitamina A e o cuidado oftalmológico emergencial são fundamentais para preservar a visão. Reconhecer os sinais iniciais, manter alimentação adequada e tratar condições que afetam a absorção são passos essenciais para prevenir esse quadro devastador.