Giardíase: a infecção intestinal que pode passar despercebida

A giardíase é uma infecção do intestino delgado causada pelo protozoário Giardia duodenalis (também chamado de Giardia lamblia ou Giardia intestinalis). É um dos parasitas intestinais mais comuns no mundo, especialmente em locais com água contaminada ou saneamento inadequado.

A doença pode afetar crianças e adultos, causando diarreia, dor abdominal e perda de peso, mas também pode ser completamente silenciosa em alguns indivíduos.

A infecção ocorre com facilidade, principalmente pela ingestão de água ou alimentos contaminados, além do contato direto com superfícies ou pessoas infectadas. Reconhecer seus sintomas, formas de transmissão e estratégias de prevenção é essencial para evitar surtos e reduzir complicações.

O que é giardíase

A giardíase é uma infecção parasitária que se desenvolve no intestino delgado. O parasita se fixa na mucosa intestinal, interferindo na digestão e na absorção de nutrientes, o que explica a diarreia gordurosa e a perda de peso em casos mais intensos.

Alguns sinais comuns ajudam a identificar o problema:

• diarreia aquosa ou gordurosa;

• dor abdominal tipo cólica;

• gases e distensão;

• náuseas;

• fadiga;

• perda de peso;

• fezes fétidas.
  

Apesar disso, muitas pessoas não apresentam sintomas.

Como a giardíase é transmitida

A transmissão ocorre principalmente pela via fecal-oral. O parasita forma cistos resistentes no ambiente, que podem sobreviver por semanas em água fria. Basta uma pequena quantidade de cistos para causar infecção.

Entre as formas mais comuns de transmissão estão:

• ingestão de água contaminada;

• consumo de alimentos manipulados sem higiene adequada;

• contato com superfícies contaminadas;

• contato direto com pessoas infectadas;

• transmissão em creches devido ao compartilhamento de brinquedos;

• ingestão acidental de água de rios, lagos ou piscinas.
  

A facilidade de transmissão explica por que surtos acontecem em locais com saneamento precário.

Giardíase em crianças: por que é mais comum

Crianças pequenas estão entre os grupos mais vulneráveis. Isso ocorre porque elas têm menor controle de higiene, levam objetos à boca com frequência e permanecem em ambientes coletivos, como creches e escolas.

Os sintomas tendem a ser mais intensos na infância e podem levar a:

• diarreia persistente;

• irritabilidade;

• perda de apetite;

• atraso no ganho de peso.
  

O diagnóstico precoce é essencial para evitar complicações nutricionais.

Sintomas mais frequentes da giardíase

A intensidade dos sintomas depende da quantidade de parasitas no intestino e da resposta imunológica do paciente. Em muitos casos, a infecção é autolimitada; porém, em outras, pode se tornar persistente e debilitante.

Os sintomas mais típicos incluem:

• diarreia aquosa ou oleosa;

• má absorção de gorduras;

• dores cólicas;

• arrotos com odor desagradável;

• náuseas e vômitos;

• perda de peso involuntária;

• cansaço persistente.
  

Quando não tratada, pode levar à síndrome de má absorção e deficiência nutricional.

Complicações da giardíase

A maioria dos casos se resolve com tratamento adequado, mas infecções prolongadas podem comprometer a saúde digestiva.

As complicações mais comuns incluem:

• perda de peso importante;

• deficiência de vitaminas lipossolúveis;

• intolerância à lactose temporária;

• desidratação;

• atraso no crescimento em crianças.
  

A giardíase não tratada interfere significativamente na absorção intestinal.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico da giardíase costuma ser simples, baseado na identificação do parasita nas fezes. No entanto, como a eliminação dos cistos pode ser intermitente, às vezes é necessário repetir o exame.

Os principais métodos diagnósticos incluem:

• exame parasitológico de fezes (3 amostras em dias alternados);

• testes imunológicos de antígeno nas fezes;

• PCR para Giardia;

• testes de absorção intestinal, quando há complicações.
  

O diagnóstico precoce evita evolução para formas mais graves.

Tratamento da giardíase

O tratamento é feito com medicamentos antiparasitários. Eles eliminam o protozoário e permitem que o intestino se recupere. A hidratação é fundamental, especialmente em casos com diarreia intensa.

Os medicamentos mais utilizados são:

• metronidazol;

• tinidazol;

• nitazoxanida.
  

Em crianças, o esquema é ajustado ao peso. Em casos persistentes, outro tipo de medicamento pode ser necessário.

Como evitar a giardíase

A prevenção é o aspecto mais importante, pois a giardíase está fortemente associada à água e alimentos contaminados. Medidas simples reduzem drasticamente o risco.

Entre as principais estratégias preventivas estão:

• lavar as mãos frequentemente;

• consumir água filtrada ou fervida;

• evitar ingestão de água de rios ou lagos;

• higienizar frutas e verduras;

• manter saneamento adequado;

• orientar crianças sobre higiene;

• evitar engolir água em piscinas.
  

A prevenção é especialmente importante em locais onde surtos são frequentes.

Giardíase em viajantes

Viajantes para regiões com risco elevado devem ter cuidado especial com a água. Muitas infecções são adquiridas em viagens, principalmente ao ingerir água não tratada.

As recomendações incluem:

• evitar gelo de procedência duvidosa;

• beber água engarrafada lacrada;

• evitar alimentos crus em locais sem higiene adequada.
  

O cuidado com a água é a principal forma de proteção.

Conclusão

A giardíase é uma infecção intestinal comum, causada pela ingestão de água ou alimentos contaminados pelo protozoário Giardia. Embora muitos casos sejam leves ou até assintomáticos, a doença pode causar diarreia persistente, dor abdominal, gases e perda de peso.

Com diagnóstico precoce, tratamento adequado e medidas básicas de higiene, é possível controlar a infecção e evitar complicações nutricionais. A prevenção continua sendo a medida mais eficaz, especialmente em regiões com saneamento inadequado.