Tétano: a infecção grave que pode ser evitada com uma simples vacina

O tétano é uma infecção grave causada por uma bactéria encontrada no solo, poeira e fezes de animais. Ela produz uma toxina poderosa que afeta o sistema nervoso, causando rigidez muscular intensa e espasmos dolorosos.

Apesar de ser potencialmente fatal, o tétano é totalmente prevenível com vacinação — um detalhe que torna essa doença grave ainda mais alarmante quando acontece.

No Brasil, casos ainda são registrados, especialmente em pessoas não vacinadas ou com esquema incompleto, reforçando a importância da imunização e dos cuidados com ferimentos.

O que causa o tétano?

O tétano é causado pela bactéria Clostridium tetani, que entra no organismo através de ferimentos na pele.

Após entrar no corpo, a bactéria libera uma toxina que atinge o sistema nervoso central, provocando contrações musculares intensas e perda de controle muscular.

Formas mais comuns de contaminação

• Ferimentos com objetos enferrujados ou sujos;

• Cortes por pregos, arames, metais ou farpas;

• Arranhões ou perfurações com solo contaminado;

• Feridas mal higienizadas;

• Picadas de insetos infectadas;

• Queimaduras e lesões profundas;

• Infecção do coto umbilical em recém-nascidos sem cuidados adequados.

Importante: não é a ferrugem que causa tétano, e sim o tipo de ambiente onde a bactéria vive — locais úmidos, com pouca oxigenação e matéria orgânica.

Sintomas do tétano

Os sintomas costumam surgir de 3 a 21 dias após a exposição, dependendo da gravidade da infecção.

Os principais sinais incluem:

• Rigidez na mandíbula (trismo) — dificuldade de abrir a boca;

• Rigidez no pescoço;

• Espasmos musculares dolorosos;

• Dificuldade para engolir;

• Dor e rigidez na barriga e nas costas;

• Sorriso “forçado” por contração facial (riso sardônico);

• Sudorese, febre e aumento da pressão arterial;

• Dificuldade respiratória em casos graves.
  

Nos recém-nascidos, o tétano neonatal causa dificuldade para mamar, rigidez e convulsões, uma emergência gravíssima.

Tipos de tétano

• Tétano generalizado: mais comum; afeta todo o corpo.

• Tétano localizado: espasmos apenas na região do ferimento.

• Tétano neonatal: ligado a parto não higienizado ou falta de vacinação materna.
  

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico é clínico — ou seja, baseado nos sintomas e histórico da pessoa. Não existe um exame de sangue específico para detectar tétano.

O médico avalia:

• Tipo e data da lesão;

• Histórico vacinal;

• Presença de rigidez muscular e espasmos;

• Evolução dos sintomas.
  

Tratamento

O tétano é uma emergência médica. O tratamento costuma envolver:

• Internação hospitalar, muitas vezes em UTI;

• Soro antitetânico (imunoglobulina) para neutralizar a toxina;

• Antibióticos para eliminar a bactéria;

• Controle dos espasmos musculares com sedação e relaxantes;

• Ventilação mecânica em casos graves;

• Limpeza rigorosa da ferida para remover o foco infeccioso.
  

Mesmo com tratamento, a doença pode ser grave — por isso, prevenção é fundamental.

Prevenção: vacina salva vidas

A vacina antitetânica está disponível no SUS e deve ser aplicada conforme o calendário vacinal.

Esquema recomendado

Fase	Vacina	Observação
Infância	DTP	3 doses + reforços
Adolescente	dT ou dTpa	Reforço
Adultos	dT ou dTpa	Reforço a cada 10 anos
Gestantes	dTpa	Protege o bebê contra tétano neonatal

Ferimentos graves sem vacinação atualizada exigem reforço imediato + soro antitetânico.

Além da vacinação, outras medidas ajudam a prevenir:

• Higienizar ferimentos com água e sabão;

• Procurar atendimento médico em caso de cortes profundos;

• Usar luvas e proteção ao lidar com terra, lixo ou metal;

• Evitar automedicação e “remédios caseiros” em feridas.
  

Quem deve ter atenção redobrada?

• Profissionais rurais e de construção;

• Jardinagem e trabalho com solo;

• Pessoas idosas sem histórico vacinal claro;

• Indivíduos com feridas profundas ou contaminadas;

• Gestantes — para evitar tétano neonatal.
  

Conclusão

O tétano é uma doença grave, porém totalmente evitável. A vacinação regular, o cuidado com ferimentos e a busca precoce por atendimento médico são pilares da prevenção.

Se você não lembra quando foi sua última dose, a regra é simples: vacine-se.

Prevenir é infinitamente mais fácil — e seguro — do que tratar.