Doença de Parkinson: entenda os sinais e quando investigar

Quando se fala em Doença de Parkinson, a maioria das pessoas pensa imediatamente em tremor nas mãos. Mas a verdade é que o Parkinson vai muito além disso e, em muitos casos, o tremor nem é o primeiro sinal. Alguns pacientes começam com uma rigidez discreta, outros com lentidão para tarefas simples, e há quem perceba mudanças sutis na marcha, na fala ou até no sono antes de qualquer alteração evidente.

Isso faz com que a Doença de Parkinson seja, frequentemente, subestimada no início. Muitas pessoas acham que é “coisa da idade”, “estresse”, “má postura” ou “fraqueza”. Só que o Parkinson é uma condição neurológica progressiva, e reconhecer seus sinais precocemente muda muito a história: permite iniciar acompanhamento adequado, controlar sintomas com mais eficácia e preservar autonomia por mais tempo.

Neste artigo, você vai entender de forma clara e completa o que é a Doença de Parkinson, por que ela causa rigidez e tremores, quais são os sinais de alerta e quando vale investigar.

O que é a Doença de Parkinson?

A Doença de Parkinson é uma doença neurodegenerativa caracterizada, principalmente, pela perda progressiva de neurônios em uma região do cérebro chamada substância negra. Esses neurônios produzem dopamina, um neurotransmissor essencial para o controle motor.

A dopamina atua como uma espécie de “regulador fino” do movimento. Quando ela diminui, o cérebro passa a ter dificuldade em coordenar ações automáticas e suaves, e surgem os sintomas típicos: lentidão, rigidez, tremor e alterações na marcha.

É importante entender um ponto: o Parkinson não é falta de força, não é problema “psicológico” e não é algo que a pessoa controla com vontade. Ele é uma condição orgânica, com alterações neurológicas reais e bem estabelecidas.

Por que rigidez e tremores acontecem?

O corpo humano funciona com equilíbrio entre circuitos que “ativam” e “freiam” os movimentos. A dopamina ajuda a manter esse equilíbrio. Quando há falta de dopamina:

• alguns músculos ficam em tensão constante, gerando rigidez;

• o cérebro tem dificuldade em iniciar e automatizar movimentos, gerando lentidão;

• surgem oscilações involuntárias em determinados circuitos motores, favorecendo o tremor.
  

Na prática, é como se o corpo perdesse a fluidez natural do movimento. Coisas simples — como levantar da cadeira, virar na cama, caminhar ou abotoar uma camisa — passam a exigir mais esforço e atenção.

Sintomas motores: os sinais mais conhecidos do Parkinson

Os sintomas motores são os mais visíveis, mas podem começar discretos e evoluir aos poucos.

1) Tremor (nem sempre é o primeiro sinal)

O tremor do Parkinson costuma ter um padrão típico. Ele aparece principalmente em repouso, ou seja, quando a mão está parada. Muitas vezes melhora durante o movimento e piora quando a pessoa está ansiosa ou cansada.

Características comuns:

• tremor de repouso (mão parada);

• começa geralmente de um lado só;

• pode parecer “movimento de contar moedas” com os dedos;

• tende a ser rítmico e persistente.
  

Um detalhe importante: nem todo tremor é Parkinson, e nem todo Parkinson tem tremor. Existem outros tremores muito comuns (como o tremor essencial), que têm causas diferentes e conduta diferente.

2) Rigidez (o corpo “travado”)

A rigidez pode ser um dos sintomas que mais incomodam. Ela não se resume a “dor muscular”: é uma rigidez real, como se o músculo estivesse sempre parcialmente contraído.

O que a pessoa pode sentir:

• dor ou desconforto no ombro, pescoço ou costas;

• dificuldade para girar o tronco;

• sensação de corpo rígido ao acordar;

• braços “duros” durante a caminhada;

• dificuldade para virar na cama.
  

Muita gente passa meses tratando como “tendinite”, “bursite” ou “postura”, até perceber que o quadro é progressivo e que há outros sinais associados.

3) Bradicinesia (lentidão)

Esse é um sintoma central do Parkinson e, para muitos neurologistas, o mais importante. O cérebro passa a iniciar o movimento mais lentamente e a reduzir sua amplitude.

Na prática, pode aparecer como:

• demora para levantar e iniciar caminhada;

• movimentos mais lentos e menores;

• dificuldade para tarefas manuais finas (fechar botão; digitar; escrever);

• redução das expressões faciais (“rosto parado”);

• diminuição do piscar;

• letra ficando cada vez menor (micrografia).
  

A bradicinesia também pode dar sensação de cansaço e falta de energia, levando algumas pessoas a acreditarem que é apenas sedentarismo ou envelhecimento.

4) Alterações na marcha e equilíbrio

Com o tempo, o Parkinson pode afetar a forma de caminhar. Um sinal clássico é a pessoa dar passos menores, mais curtos, e parecer “arrastar” um pouco os pés.

Outros sinais:

• passos curtos e rápidos (marcha festinante);

• tronco inclinado para frente;

• menos balanço dos braços ao caminhar;

• dificuldade de virar rapidamente;

• episódios de “congelamento” (freezing), quando o pé parece “colar no chão”;

• quedas, principalmente em fases mais avançadas.
  

Sintomas não motores: sinais que podem surgir antes do tremor

Um dos pontos mais importantes para reconhecer o Parkinson é saber que ele não afeta apenas movimento. Há sintomas não motores que podem aparecer anos antes.

Os principais:

• perda do olfato (a pessoa percebe que não sente bem cheiros);

• prisão de ventre persistente;

• alterações do sono, especialmente “agir durante sonhos” (movimentos, chutes, falar dormindo);

• ansiedade e depressão sem motivo claro;

• fadiga persistente;

• redução do volume da voz;

• lentidão do pensamento, dificuldade de atenção (em alguns casos).
  

Esses sintomas isolados não fecham diagnóstico, mas quando aparecem em conjunto com rigidez/lentidão, aumentam muito a suspeita.

Quando investigar? (sinais de alerta)

Se a pessoa apresenta alguns dos sinais abaixo por mais de algumas semanas/meses, a avaliação neurológica é indicada:

• tremor de repouso persistente;

• rigidez principalmente de um lado;

• lentidão progressiva para tarefas simples;

• letra ficando pequena;

• passos curtos e arrastados;

• redução do balanço do braço ao caminhar;

• quedas sem causa clara;

• congelamento da marcha;

• voz mais baixa e fraca;

• constipação persistente associada a outros sinais.
  

O ponto chave é: Parkinson costuma ser assimétrico no início. Ou seja, começa em um lado do corpo e só depois atinge o outro mais claramente.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico é principalmente clínico, baseado na história e no exame físico neurológico. Não existe um exame de sangue que “detecte Parkinson” com certeza.

Em algumas situações, o neurologista pode pedir exames para excluir outras causas, como:

• ressonância magnética;

• exames laboratoriais (para causas secundárias);

• exames específicos em casos selecionados.
  

Muitas vezes, a resposta do paciente a determinados medicamentos também ajuda na confirmação do diagnóstico.

Tem cura? E como é o tratamento?

A Doença de Parkinson não tem cura, mas tem tratamento eficaz. O objetivo não é “curar”, e sim:

• controlar sintomas;

• manter autonomia;

• reduzir risco de quedas;

• preservar qualidade de vida.
  

Principais estratégias de tratamento

O tratamento costuma combinar:

• medicamentos dopaminérgicos (ex.: levodopa e outros);

• fisioterapia (equilíbrio; marcha; força);

• atividade física regular;

• terapia ocupacional;

• fonoaudiologia (voz e deglutição);

• ajustes no ambiente para prevenir quedas;

• em casos específicos: cirurgia (estimulação cerebral profunda).
  

Um ponto muito importante: atividade física é um dos melhores “remédios” complementares no Parkinson, porque melhora mobilidade, força e equilíbrio — além do impacto no humor.

O que não deve ser ignorado

Algumas situações exigem atenção e avaliação rápida, como:

• quedas frequentes;

• engasgos repetidos (risco de aspiração);

• confusão mental progressiva;

• alucinações (podem ser doença, efeito de medicação ou outras causas);

• perda de peso importante;

• perda rápida de autonomia.
  

Conclusão

A Doença de Parkinson é muito mais do que um tremor. Ela pode começar com sinais discretos, como rigidez de um lado, lentidão progressiva, letra ficando pequena, passos curtos ou alterações do sono.

Por isso, o melhor caminho é: se houver sinais persistentes e progressivos, investigar. Quanto antes houver orientação neurológica, melhor tende a ser o controle do quadro e a preservação da qualidade de vida.