Encefalite: o que é, sintomas, causas e tratamento

A encefalite é uma inflamação do tecido cerebral, geralmente causada por infecções virais, mas que também pode ser desencadeada por bactérias, fungos ou até mesmo por uma resposta autoimune do organismo.

Apesar de rara, a doença é grave e exige um pronto atendimento, pois pode levar a sequelas neurológicas permanentes ou até mesmo à morte. Confira!

Causas da encefalite

A encefalite pode ser causada por diversos agentes infecciosos ou por reações autoimunes. As principais causas incluem:

• Infecções virais: como herpes simplex, vírus do Nilo Ocidental, vírus da caxumba, vírus do sarampo, vírus da rubéola, vírus da gripe e vírus Zika.

• Infecções bacterianas: como as causadas por Haemophilus influenzae e Streptococcus pneumoniae.

• Infecções fúngicas: em pacientes imunocomprometidos.

• Reações autoimunes: quando o sistema imunológico ataca erroneamente o tecido cerebral.

• Parasitas: como a Naegleria fowleri, conhecida como "ameba que come cérebro", que pode causar encefalite ao entrar pelo nariz durante o contato com água contaminada.
  

Sintomas da encefalite

Os sintomas da encefalite podem variar de leves a graves e incluem:

• Febre alta.

• Dor de cabeça intensa.

• Confusão mental.

• Convulsões.

• Rigidez no pescoço.

• Sonolência excessiva.

• Alterações de comportamento.

• Náuseas e vômitos.

• Dificuldade para falar ou ouvir.

• Perda de consciência.
  

Em bebês e crianças, os sintomas podem incluir:

• Abaulamento na moleira.

• Irritabilidade.

• Dificuldade para amamentar.

• Rigidez corporal.
  

Diagnóstico da encefalite

O diagnóstico da encefalite é realizado por meio de:

• Avaliação clínica: análise dos sintomas apresentados pelo paciente.

• Exames de imagem: como ressonância magnética ou tomografia computadorizada.

• Punção lombar: para análise do líquido cefalorraquidiano.

• Exames laboratoriais: para identificar o agente causador da inflamação.
  

Tratamento da encefalite

O tratamento da encefalite depende da causa subjacente:

• Antivirais: como o aciclovir, no caso de encefalite herpética.

• Antibióticos ou antifúngicos: se a causa for bacteriana ou fúngica.

• Corticosteroides: para reduzir a inflamação cerebral.

• Medicamentos anticonvulsivantes: para controlar convulsões.

• Suporte hospitalar: incluindo hidratação, controle da pressão intracraniana e, em casos graves, suporte respiratório.
  

Prognóstico e prevenção

O prognóstico da encefalite varia conforme a gravidade da inflamação e a rapidez do tratamento. Algumas pessoas se recuperam completamente, enquanto outras podem apresentar sequelas neurológicas permanentes.

A prevenção inclui:

• Vacinação: contra vírus como sarampo, caxumba e rubéola.

• Controle de vetores: como mosquitos, para prevenir infecções por vírus transmitidos por esses insetos.

• Cuidados com a higiene: para evitar infecções por parasitas e bactérias.
  

Conclusão

A encefalite é uma condição médica grave que requer diagnóstico e tratamento imediatos. Reconhecer os sintomas precocemente e buscar atendimento médico pode fazer a diferença na recuperação e na prevenção de complicações.

Manter as vacinas em dia e adotar medidas preventivas são essenciais para reduzir o risco de desenvolver essa inflamação cerebral.

Fonte: Manual MSD