Sobrecarga de ferro: quando o mineral essencial se torna um veneno silencioso

O ferro é um mineral fundamental para a vida. Ele participa da produção da hemoglobina, proteína que transporta oxigênio no sangue, além de atuar em processos metabólicos e no funcionamento adequado dos músculos e do sistema imunológico.

No entanto, como em muitos aspectos da saúde, o excesso é tão perigoso quanto a falta. Quando o corpo acumula mais ferro do que consegue utilizar ou eliminar, ocorre a sobrecarga de ferro, também chamada de hemocromatose. Esse excesso progressivo pode se tornar um veneno silencioso, danificando órgãos vitais ao longo do tempo.

Tipos de sobrecarga de ferro

Sobrecarga hereditária (hemocromatose hereditária)

É causada por alterações genéticas que levam o organismo a absorver ferro em excesso dos alimentos. A forma mais comum está relacionada a mutações no gene HFE.

• O excesso de ferro se acumula principalmente no fígado, pâncreas, coração e articulações;

• Os sintomas costumam surgir após os 30-40 anos em homens e após a menopausa em mulheres;

• É uma condição crônica e progressiva, exigindo diagnóstico precoce para evitar complicações graves.
  

Sobrecarga adquirida

Não está relacionada a herança genética, mas sim a outras condições:

• Transfusões sanguíneas frequentes, comuns em pacientes com anemias crônicas (como talassemia e anemia falciforme);

• Doenças hepáticas crônicas, como hepatite C e alcoolismo;

• Ingestão excessiva de suplementos de ferro, sem acompanhamento médico.
  

Em ambos os casos, o resultado é o mesmo: acúmulo tóxico de ferro nos tecidos e risco de falência orgânica.

Sintomas da sobrecarga de ferro

O grande desafio é que a sobrecarga de ferro pode permanecer silenciosa por anos. Quando os sintomas aparecem, muitas vezes os danos já estão em andamento.

• Fadiga persistente;

• Dor abdominal difusa;

• Dor nas articulações (artralgias);

• Perda de libido e disfunção erétil nos homens;

• Irregularidade menstrual ou menopausa precoce nas mulheres;

• Alteração da coloração da pele (tom bronzeado);

• Queda de cabelo.
  

Complicações orgânicas da sobrecarga de ferro

Com o tempo, o ferro em excesso se deposita em órgãos vitais, comprometendo sua função.

• Fígado: cirrose, hepatite crônica e maior risco de câncer hepático;

• Pâncreas: destruição de células produtoras de insulina, levando ao diabetes;

• Coração: arritmias, insuficiência cardíaca e risco de morte súbita;

• Glândulas endócrinas: alteração hormonal, como hipogonadismo e hipotireoidismo;

• Articulações: artrite dolorosa e incapacitante;

• Pele: escurecimento ou bronzeamento característico, mesmo sem exposição solar.

Essas complicações fazem da sobrecarga de ferro uma condição perigosa, capaz de reduzir significativamente a expectativa e a qualidade de vida.

Diagnóstico da sobrecarga de ferro

O diagnóstico depende da suspeita clínica e de exames específicos:

• Exames de sangue:

  • Ferritina sérica (indica estoques de ferro no organismo);

  • Saturação da transferrina (mede quanto ferro está ligado à proteína que o transporta no sangue).

• Exames de imagem: ressonância magnética pode avaliar depósito de ferro no fígado e coração;

• Exame genético: confirma mutações relacionadas à hemocromatose hereditária;

• Biópsia hepática: em casos específicos, avalia o grau de dano no fígado.

O rastreamento é indicado em pessoas com histórico familiar da doença ou em pacientes com sintomas suspeitos.

Tratamentos disponíveis

O objetivo do tratamento é reduzir o excesso de ferro e prevenir danos aos órgãos.

Flebotomia terapêutica

É a forma mais comum no tratamento da hemocromatose hereditária. Consiste em retirar regularmente uma quantidade de sangue do paciente, semelhante a uma doação de sangue.

• A retirada reduz os estoques de ferro no corpo;

• Inicialmente pode ser feita semanalmente até normalizar os níveis;

• Depois, passa a ser realizada a cada poucos meses como manutenção.
  

Terapia quelante

Indicada principalmente em casos de sobrecarga adquirida por transfusões. São medicamentos que se ligam ao ferro e facilitam sua eliminação pela urina ou fezes.

Mudanças no estilo de vida

• Evitar suplementos de ferro sem prescrição médica;

• Reduzir consumo excessivo de alimentos ricos em ferro, como carnes vermelhas;

• Evitar bebidas alcoólicas, que aumentam risco de dano hepático;

• Evitar suplementos de vitamina C em excesso (ela aumenta absorção de ferro).
  

Prognóstico

Quando diagnosticada precocemente e tratada adequadamente, a sobrecarga de ferro tem bom prognóstico. O tratamento consegue prevenir complicações graves e garantir qualidade de vida.

Entretanto, quando o diagnóstico é tardio, os danos podem ser irreversíveis, especialmente no fígado e no coração. Por isso, a conscientização é fundamental.

Diferença entre anemia e sobrecarga de ferro

Muitas pessoas associam ferro apenas à anemia, mas é importante destacar:

• Anemia ferropriva: ocorre por falta de ferro, levando à queda de hemoglobina;

• Sobrecarga de ferro: é o excesso do mineral, que pode ser igualmente prejudicial.
  

Ambas exigem diagnóstico médico e tratamento adequado, já que suplementar ferro em quem tem sobrecarga pode ser extremamente perigoso.

Conclusão

A sobrecarga de ferro é um inimigo silencioso. Essencial para a vida em quantidades equilibradas, o ferro pode se tornar um veneno quando acumulado em excesso. Reconhecer sinais, investigar causas hereditárias e adquiridas, e iniciar o tratamento precoce são passos fundamentais para evitar complicações graves.

A informação é a melhor forma de prevenção — e, nesse caso, pode salvar vidas.